一踏入市井，浓郁的江南生活气息便扑面而来。

河道纵横，舟揖往来，石桥玲胧，岸旁杨柳依依。

街道不如汴京宽阔，却更为精致，两旁店铺鳞次栉比，售卖着丝绸、刺绣、苏扇、玉雕、碧螺春茶……琳琅满目。

江琮起初还有些拘谨，但见江琰兴致盎然，眼神清亮，并无从前那股不耐烦和挑剔之色。

反而对许多寻常事物看得津津有味，不时还问他一两个问题，态度谦和。

江琮便也逐渐放松下来，尽心地做着向导，讲解风物典故。

在玄妙观前的广场，人流如织，百戏杂耍，小吃摊贩云集，烟火气十足。

各种香气混杂在一起，令人食欲大动。

江琰在一个摊位前驻足，买了几块刚出锅的油氽团子。

那团子外皮炸得金黄酥脆，咬开一口，内里是滚烫软糯的豆沙馅，香甜可口。

几人分食后继续前行。

在行至一处药堂时，一阵骚动引起了他们的注意。

只见药堂门口，一个伙计模样的男子正对着一个瘦小的身影连连摆手：

“去去去！跟你说了，你娘这病没得治了，再说你这都赊了多少副药了，别再来了！”

那身影是个八九岁的男孩，衣衫褴缕，补丁叠着补丁。

然而令所有路人侧目的是，他背上竟背着一个气息奄奄的成年妇人！

那妇人面色死灰，瘦得脱了形，软软地伏在孩子背上，几乎要将他完全压垮。

男孩咬着牙，小小的身躯因为巨大的重量而微微颤斗，每一步都走得踉跟跄跄，仿佛随时会摔倒，但他那双紧紧扣住母亲腿弯的手，却稳得出奇。

他努力挺直那细瘦的脊梁，不让自己倒下，额上青筋凸起，布满汗珠，却固执地不肯将母亲放下。

“求求您……让大夫再看看……我娘她昨天还能喝点水……药钱我一定会还的！”

男孩的声音带着哭腔，却硬忍着没让眼泪掉下来。

“你一个孩子拿什么还？！再说了，痨病到了这个地步，肺都烂空了，谁也救不好，你守着她也只是等死！快走吧，别死在我们门口！”

伙计说着，便要动手驱赶。

眼前这孩童背负至亲的倔强，与他记忆中某个挣扎求存的影子重叠，触动了江琰心底最深处。

他心下微动，刚想上前，便被江琮伸手拦住。

“五哥，这种事太多了，咱救不过来的。”

江琰闻言，目光灼灼地看向江琮：

“一事不平，何以平万事，一民不救，何以救万民？正因这世间苦难万千，才更需我辈遇一事，行一善。今日这举手之劳，于我是小事，可于那对母子，却是大事，既遇上了，又岂能不管！”

说罢，江琰快快步上前，出声喝道：“住手！”

他示意平安上前拦住伙计，又命江琮的小厮扶住背着妇人的男孩，以帮他减轻些许重压。

“平安，付诊金，请这药堂里最好的坐堂大夫，再给这位娘子看看。”

见有人出手搭救，男童抬起头，一双黑白分明的眼睛里满是感激，他喘着气，从牙缝里挤出几个字：“多谢恩公。”

有银子开路，态度自然不同，一行人又进入药堂。

大夫很快被请来，可他并没有诊脉，而是瞧了一眼便对着江琰开口道：

“公子仁心，并非老夫因为这药钱才见死不管，实在是……唉，这位妇人的病症已深入骨髓，五脏皆衰。最多…也就这三五日的光景了。如今用药，也不过是略减痛苦，于事无补了。”

屋内顿时一片寂静。那个男童已经是满脸泪光，但强忍着没有哭出声。

江琰心中黯然，沉默片刻，对大夫道：

“那便有劳先生开些能减轻痛苦的药吧。”

又转向男童，尽量让自己的声音平和，“大夫的话，你听到了。你娘的病…很重，药石效力已微。我让人送你们回去，可好？”

豆子闻言摇了摇头，声音虽轻却异常坚定：

“恩公今日帮我，豆子已经很感激了。我娘……我背得动。”

说着，他再次蹲下身，深吸一口气，那细瘦的骼膊竟再次爆发出惊人的力量，将母亲稳稳地背了起来。

他调整了一下姿势，避免颠簸到母亲，然后对着江琰，深深地鞠了一躬，尽管这个动作让他身形又晃了晃。

“谢谢……恩公。”他低声道，然后转过身，背着那重于千钧的至亲，一步一步，极其缓慢却又异常稳健地。

走至拐角巷口，豆子又转身回望他们一眼，那瘦小背影与背负的重量形成的巨大反差，透着一种令人心酸的坚韧。

江琰站在原地，望着那消失的背影，心中震动。

那孩子眼底的绝望与坚韧，那超乎常人的气力与担当，都让他难以平静。

“平安，”他低声吩咐，“跟上去，看看他们住在哪里。再留些银子给他，不多，但要够他……料理后事，再支撑一段时日。”

他顿了顿，补充道，“别让人欺负了他。”

“是，少爷。”平安领命，快步跟去。

江琮在一旁，亦是唏嘘不已，低声道：“这孩子，年纪虽小，却是个至孝坚韧之人……”

经此一事，兄弟二人游兴大减，先前市集的繁华喧嚣，与方才那沉重的一幕形成了太过鲜明的对比。

回到府邸时，华灯初上。

晚间家宴时，气氛比昨日更加融洽自然。

江琰适时地说了些白日游览的趣闻，称赞苏州风物之美。

对于豆子之事，两人都没有再提。

饭罢，江尚儒与王氏留江琰说话。

“关于杭州苏家之事，我与你二叔商议过了。苏家小姐的及笄礼在五月十三，距今只剩六日。一来你二叔身为知府，公务缠身，不可告假太多前往。二来及笄礼都为女眷，你有婚约在身自是要出席，但你二叔不好参加。”

王氏看向江琰，继续安排道：

“因此，我跟你二叔商量着，明日一早，我带你先行前往杭州，这样初九晌午前便可抵达。”

“待到次日，咱娘俩上门拜访苏家。一来是提前道贺及笄之喜，二来也是让你先与苏家诸位长辈以及苏家小姐见个面，显得我们江家礼数周到。”

“及笄礼当日，咱们前去观礼，届时你二叔也差不多赶到了。”

“待到五月十四，咱们便一同带上媒婆和聘礼，正式上门提亲。如此安排，你看可好？”

江琰仔细听着，觉得二婶考虑得十分周全，既顾全了礼数，也兼顾了二叔时间。

便点头道：“二婶安排得极是，侄儿没有异议，一切但凭二叔二婶做主。”

“好。”王氏见江琰如此懂事，心中满意。

“那你今日回去好好歇息，明日一早便出发。”