作为三大交通异闻之一，【黑色出租】向来威名赫赫-而其正体其实颇为平常，甚至到了连霍恩也能理解的程度。

这不就是不久前，自己刚在贾弗雷的音乐大厅里见过的同款吗？

不过仔细想想也不奇怪，如果【死魂灵】的智慧能够支持自律演奏的话，那与之类似的自动驾驶也是一样。根本不需要人来参与调控，这些已经被刻录沦敦地图的智能们自己就可以规划一条最短的路径，来将乘客送到目的地。

而会停在急迫的乘客旁边，又会在抵达目的地后收取寿命的逸闻一一那就更简单了。

虽然是由人约束而出，但【死魂灵】的本质还是灵体，自然要汲取灵性来维系自身的存在。而在诸多活物之中，拥有全部九种魂质，像征九重智慧的人类便是最为美味的食物。

灵性从来都不是超凡者的专属，或者说，作为准则力量的活化，万事万物中都具有灵性一一只要找到相应的方法，就可以将其利用。三那传说之中，【黑色出租】收取的所谓“寿命”、“运气”，大概率就是这些被律令桔的【死魂灵】耐不住寂寞，偷偷到地表世界来拉私活，专门停在那些有函需的人旁边，借此机会狠狠抽他们一大口灵性。

而在灵性被掏空，魂质暂时枯竭之后，普通人的免疫力也会极大幅度地下降，在伦敦污浊的空气影响下，染病是十分正常的事。而带来的恶果在不知真相的人眼中，就成了“抽取寿命的恶魔出租”，“抵押运气的无心机械”等传闻。

“那么，以【时运之鸦】的名义，祝你的命运之轮转向正确的一侧。”

以这句话作为最后的告别，【墙中之鼠】涌动着收回了刚刚给予霍恩的【鼠语者】赐福，使最后的道别变成了一连串的哎哎声。

“命运之轮吗？”

向着这位已经在投资自己的鼠王挥了挥手，霍恩拉开了黑色出租的车门，在引擎中【死魂灵】

的兴奋跃动之下，说出了自己的自的地。

“【回声集市】。”

沙—

急切的脚步声骤然停歇，科基尔绝望地意识到，她选错了路一一这条信道是个死胡同。

要是在平常，这根本不是问题，即使墙壁封锁得再严密，科基尔也有信心能使它开但她现在很累，很饿，而且血流不止。这一切都在阻止她继续奔跑。

在这种疲累感之下，科基尔在信道的尽头停止了无意义的奔跑，转而靠在墙上，感觉砖块粗糙冰凉的纹理摩擦着脸颊，带来介乎疼痛与麻木之间的触感。

”她的骼膊很冷，先前被击穿的左臂已经不再流血，而是传来一阵空空荡荡的感觉。她觉得自己再也走不动了，整个世界都离自己异常遥远。她只想停下脚步，躺在这里，一觉睡到下一个世纪。

“哦，桑切斯先生，我要请狼来保佑这狡猾的小钥匙，你能看见我看到的东西吗？能吗？”

柔和而嘲弄的声音从附近传来，越来越近。在漫长的逃亡之中，科基尔没能如同预期中的甩掉这两个追兵或者说，他们一直在等待自己疲惫的时候才慢慢靠近，如同最老练的猎人一般娴熟。

现在，自己就是那猎物了。

“你看到了吗，通过这双眼晴，我发现有些东西——”

“马上就要死了，菲利普先生。”

另一个冷淡的声音在科基尔后方响起，打断了菲利普的嘲弄，重申着这次的目的。

“快点收尾吧，咱们的委托人会很高兴的。”

不行，我还不能结束，不能结束在这里从魂质深处，从所有疼痛、伤痕和恐惧之中，科基尔翻找着自已能唤醒的任何东西：精疲力竭，困顿空乏，几乎油尽灯枯。此刻的她无处可去，无力可使，也没有时间来从容地恢复。

“如果这是我能打开的最后一道门，那我希望能在开启之后就将其封闭。”

她闭上双眼，在心中默默向【钥匙巨蛇】、【双角利斧】、【镜子女王】，甚至【时运之鸦】

祈祷道。

“随便什么地方都行只要是，只要是安全，温暖的，中立的地方，”接着她又狂乱地想道，“去找人帮忙，去集市找人帮忙。”

在即将昏厥之前，科基尔努力地打开了一扇门，跌入了其中。在眼前彻底被黑暗复盖前，她好象听到了菲利普先生的声音，从很遥远的地方传来。

那声音说道：“哦，该死。”

一座城市有着许许多多的过去，这些过去常常被深埋在地底之下，而伦敦的历史则格外深邃也格外潮湿和寒冷。

在诸多承载历史的隧道中，深层隧道挖掘于上个世纪末，原本是充当伦敦地下铁系统北段的高速延长线。数百名工人曾驻扎于此，信道两侧码放着一溜金属双层床铺，供这些士兵安睡，他们留下的排泄物会利用压缩空气排放到上方很远的下水道中。

在施工结束后，这些无人需要的床铺被留在原地，铁丝床板上堆着层层叠叠的纸板箱，其内里装满了信件、文书和纸张一一这些最乏味的秘密就此深理地底，被青笞包裹看，注定要被人遗忘。

而作为少数的“胆大者”，来自卡姆登区地铁站的乔尔斯就在深层隧道的最深处安了家，他拆开那些废弃的金属床堵住唯一的入口，随后就开始对自己的家进行装璜。

更准确一点地说，收集武器。

身为第二印记的【武器大师】，乔尔斯理所应当地喜欢武器。他会用能够找到、拿到或偷到的任何东西自制武器，也会拆毁那些太过老旧的武器来锻造新的，乐此不疲。

以废弃的汽车部件和被拆毁的工厂机床为原材料，他拥有了不止一把挠钩、弹簧刀、十字弓、

劲弩、棍棒、宽剑、圆头棍，甚至还有用来砸墙的投石机和射石车，木板拼成的机身上染着不知道是谁的血迹。

乔尔斯的武器平时都挂在深层隧道的墙壁上，或是堆放在阴暗潮湿的角落里。虽然制作手法手法不甚高明，但在在使用时十分够劲，有种野蛮的力量，而他本人也是如此。

在外貌上，他看起来和一头愤怒的公牛差不多，只不过毛发没有那么茂密，也没有一双角顶在头上，除此之外，身为第二印记的超凡者，乔尔斯都比一头公牛能做的更多更好。不管是破坏还是创造。

呼，呼，呼鼾此刻，在油灯的阴暗灯光映照下，这头公牛睡在一堆被叠在一起的破布上，打着鼾，抽着气，

而一柄自制的双刃剑就放在他手边的地面上，摆在唾手可得的位置。

啪嗒。

火焰跳动声突兀响起，一只苍白的手从黑暗之中伸了过来，将昏暗的油灯调亮了几分。

“谁！”

还没睁开眼晴，乔尔斯就本能地将那一柄双刃剑抄在手中，弹起身来横扫一圈，让挂在墙上的刀剑发出细微的嗡鸣。

“谁？”

在以锻炼而出的直觉发动了技艺：【反击风暴】之后，乔尔斯才缓过神来，眨着眼晴环顾四周。他熟悉的隧道中连一个人影也没有，就连堵在门口的那堆双层床也待在原地。

“谁————”

在疑惑之中，乔尔斯慢慢放下长剑。

“嗨，没想到吧？”

一个声音从他背后突兀地响起，带着骨子里的戏谑与嘲讽，而现在又加之了戏弄成功的洋洋自得。在油灯投下的光圈之中，穿着西装的暴徒摊开双手，向乔尔斯展现自己的善意。

“你，你是谁？”

【野蛮人】简单的大脑有点处理不过来眼前的景象，在慌乱之中，乔尔斯后退一步，而这就是继开始以来的第二个错误。

一把冰冰凉凉的匕首抵在了他的太阳穴上，而那只握着匕首的手就停留在他的眼晴旁边，如同塑象一般稳定。

“喔喔，可爱的小牛，菲利普先生诚恳地建议你不要乱动。”

用手指戳弄着晃动的火苗，菲利普一边把玩着手上的油灯，一边以油滑的声音劝慰道。

“如果你还要晃动你那颗大脑袋的话我们没耐心的桑切斯先生可能管不住他这把老刀子。

根据凯尔伊苏姆评论报的年终统计，百分之八十的学徒遭遇意外的地点都在自己的家中。是这一回事吗，桑切斯先生？”

“我从来都不相信什么统计数据。”

冷漠的回答从乔尔斯身后传来，一只戴着手套的手从侧边探过来，抓住了他手中的长剑，在钢铁的哀鸣声中将其慢慢揉成一团，又把这团不复原身的钢条扔在地上，发出响亮的当声，回荡在整个地下隧道中。

“很高兴看到你还这么有精神，最近过的怎么样啊，乔尔斯？那些外来者有没有影响你的生意，兴趣，或者胃口？”

明明是谈家常一般的问句，但菲利普却并没有给乔尔斯回答的机会，而是自顾自地说了下去。

“看起来一切都很好，是吧？看你睡得这么香，就象一具毫无戒备心的尸体一样，我就知道你日子一定很滋润—但我们两个的日子，就过的没这么好了。疲于奔命，是吧？”

“话说回来，你知道我们两个是谁吗？”

看在太阳穴位置已首的面子上，乔尔斯不敢露出一丝不耐的神色，而是尽量以不牵动任何肌肉的方式缓缓移动下颌骨，做出了类似点头的动作。

一一他当然知道面前和背后的两人是谁，而他想要回答的还有更多。

在全身僵硬之中，乔尔斯唯一自由的目光在四壁游移，查找着熟悉的某物———没错，就是它，

一个倒刺丛生的板球，上面插满钉子，连着一条锁链，挂在房间不远处的墙壁上在地表世界，也有人会称呼其为“流星锤”。

“既然你知道我们是谁，那你就一定清楚最近的骚动源头，【日落之门】，嗯？我们不是炼金术师，但我们的雇主是，因为他的要求，我们得拿到那把小钥匙，还要找到开门的人———”

在菲利普的声音中，乔尔斯正在全神贯注地用意念来沟通他留在流星锤之中的灵性，一个合格的【武器大师】永远会得到自己武器的回应，而让武器自己移动可是乔尔斯的看家本领“因为一些杂七杂八的规则限制，在进入集市之后，在领主的监督下，即使是我们也得束手束脚，所以我们也开始需要一个代理人，或者说，外包的外包———”

慢慢来，让灵性平稳，好了，别着急——

“那你们算是找对人了，乔尔斯是沦敦最能干的保镖，人们都说我是最能干的那个！”

靠着意念的沟通，乔尔斯一边敷衍着碟噗不休的菲利普，一边把这件武器从挂钩上取下，缓缓拉到油灯照不到的地方，一片漆黑的隧道顶部。

流星锤已经高高悬起，等待着乔尔斯的命令，靠着着无与伦比的动冲击，他会先试着砸烂眼前菲利普的头颅，然后想办法逃离身后的桑切斯，得到自由的权利—

轰！

在意念的加速下，流星锤的尖刺上泛起锋利的青蓝色光彩，由陨铁打造的大杀器向着菲利普的位置猛然砸下。与此同时，乔尔斯身上的肌肉迅速膨胀，浑身散发着惊人的热力向着前方猛然冲刺，在倾刻之间甩脱指向太阳穴的匕首。

只要命中，只要命中，自己就能获得喘息的机会！

“唉，还是不乖。就和先前那柄小钥匙一样—真是，让人想将其折断。”

与乔尔斯构想的不同，身作整齐西装的菲利普既没有抬头也没转身，只是一边感叹着什么，一边以令人膛目的速度举起手臂，正面迎接那坠落的流星。

！

隧道顶部的灰尘簇簇而落，在剧烈的震荡之中，流星锤坠落的威力被菲利普的手掌全数挡下，

只是让其轻微地晃动了一下，仅此而已。

乔尔斯的眼神里尽是绝望。